中国古代审判制度可以总结为四个特点：审判受礼教的约束；官员贵族享受司法特权；司法隶属于行政；普遍的刑讯。

首先，审判受礼教的约束。和西方受宗教约束不同的是，中国古代的审判主要受礼教的约束。汉朝确定儒家为正统思想后，春秋决狱一直非常盛行，司法官的权力很大。到了隋唐时期，春秋决狱基本消失，但根据封建的礼教来进行审判也非常普遍。本来到隋唐时，律典都已经儒家化，所以礼教和法律是相通的，礼教作为指导审判的重要原则也就很自然了。

其次，官员贵族享受司法特权。他们的特权很多，包括了议、请、减、赎、当五种，对一般人的合法刑讯不适用于他们。而且他们可以不亲自出庭应诉，由仆人或者子孙代替。

第三，司法隶属于行政。封建时代的皇帝掌握了最高审判权，他有权审判任何人，有时还亲自审判重大案件。对于死刑案件还要执行“三复奏”、“五复奏”制度，表面是为了对死刑的重视，实际也包含了维护其最高权利的意图。中央司法机关没有独立，也是皇帝的一种办事机构，行政官员参与审判是很常见的事。地方的官员就是司法官，司法、行政都在他的管辖权之内。

第四，普遍的刑讯。刑讯制度在古代是合法的，虽然也有很多限制规定，如刑讯时要两人以上会同审理，但为腐败的滋生提供了可能。以刑讯逼供来取证定罪，这是中国古代社会产生冤假错案的主要途径。